Die EU schickt sich gerade an, eine Art Zaubertrick zu vollführen: Verbrenner, so sieht es ein Vorschlag des Umweltausschusses im EU-Parlament vor, könnten auf dem Papier zu emissionsfreien Autos werden. Im Gespräch ist eine neue Fahrzeugkategorie namens VEEF. Die Abkürzung steht für »Vehicles Running Exclusively On Eligible Fuels« – gemeint sind Autos, die statt Diesel und Benzin bestimmte Biokraftstoffe oder E-Fuels tanken. Umweltverbände kritisieren den Vorschlag als »groteskes Täuschungsmanöver«.

Von 100 auf 95

Die Parlamentarier einigten sich am Donnerstag auf einen ganzen Katalog an Maßnahmen, den Christdemokraten, Sozialdemokraten und Liberale ausgehandelt hatten. So sollen etwa die Flottenziele beim CO₂-Ausstoß sinken:

• Statt der geplanten Reduktion um 100 Prozent bis zum Jahr 2035 – was praktisch einem Verkaufsverbot von Neuwagen mit Verbrennungsmotor gleichkommen würde – ist nur noch eine Reduktion um 95 Prozent anvisiert.

• Wenn umweltfreundlicher Stahl aus der EU verbaut wird, ist sogar eine Reduktion um nur 87,5 Prozent drin.

Es wäre das Ende des Verbrennerverbots, sozusagen das Verbrenner-Aus-Aus, wie es zahlreiche Politiker fordern, gerade in Deutschland – allen voran Bundeskanzler Friedrich Merz.

Viel Konkurrenz, wenig Marge

Die Maßnahmen sollen der gebeutelten europäischen Autoindustrie eine Verschnaufpause verschaffen. Erst in dieser Woche meldete BMW 15 Prozent weniger Gewinn. Zulieferer Schaeffler muss Tausende Jobs streichen, vier Werke in Deutschland werden wohl geschlossen. Auch VW (S+) steckt bekanntlich in der Krise.

Ein großes Problem: Die Konkurrenz bei Elektroautos ist riesig, gleichzeitig sind die Gewinnmargen klein. Die Wertschöpfung bei Batterien etwa liegt hauptsächlich in China und deutsche Autohersteller, die bisher vornehmlich Verbrenner verkauft haben, müssen noch viel Geld in die Entwicklung und die Produktion von Elektroautos stecken.

»Dass in den vergangenen Jahren große Mengen deutscher Autos in China verkauft wurden, hat viele Probleme in Europa bislang kaschiert«, sagte Achim Kampker von der Rheinisch-Westfälischen Technischen Hochschule Aachen (RWTH) dem Science Media Center. Kampker sitzt auch im Aufsichtsrat des Autozulieferers Mahle. »Die aktuelle Situation ist für den Standort Deutschland fatal und wird zu massivem Arbeitsplatzverlust führen – wir sehen derzeit erst die Anfänge.«

Mogelpackung oder letzte Rettung?

Mit Verbrennern, so sehen es viele in der Autoindustrie, könnten europäische Hersteller weiter Geld verdienen. Kampker schätzt den Anteil von Verbrennungsmotoren bei der Nachfrage bei Neuwagen nach 2035 auf immerhin noch zwanzig Prozent. Daher rührt offenbar die Idee mit der neuen Fahrzeugkategorie. Denn als VEEFs könnten auch nach 2035 neue Verbrenner verkauft werden, wenn sie nur erneuerbare und kohlenstoffarme Kraftstoffe verwenden, die bestimmte Kriterien erfüllen. Welche genau das sein sollen, ist unklar.

Der Plan hat jedoch mehrere Haken, Kritiker wittern eine Mogelpackung. Denn ganz so umweltfreundlich, wie es der Beschluss suggeriert, wären die Autos nicht. Kraftstoffe auf Basis von Mais, Soja oder Getreide, argumentiert etwa die Deutsche Umwelthilfe, erfordern große Anbauflächen und seien sogar noch klimaschädlicher als fossile Kraftstoffe. Und E-Fuels werden dringend für Flugzeuge und Schiffe benötigt. Zudem ist unklar, in welchem Umfang sie verfügbar sein werden.

Außerhalb der EU, glaubt Peter Kasten vom Öko-Institut, würden die VEEFs zudem kaum mit erneuerbaren Kraftstoffen betrieben werden oder keinen Markt finden. Denn wie technisch verhindert werden soll, dass die Motoren auch mit Diesel oder Benzin anspringen, ist nicht geklärt.

Noch ist der Verbrenner-Ausstieg-Light nicht final beschlossen. Das EU-Parlament wird voraussichtlich Mitte Dezember seine endgültige Position beschließen. Auch eine Entscheidung im Rat der EU steht noch aus.

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Redakteurin Wissenschaft